아이 첫 한글, 몇 살부터 시작할까요? 준비됐다는 신호 5가지

몇 살부터 한글을 시작하나요?

보통 만 4~5세 무렵에 시작해요. 한글은 말소리를 글자로 나타내는 문자예요. 아이가 말을 충분히 이해하고 사용할 수 있으면 글자를 배울 때도 도움이 돼요. 아직 말이 익숙하지 않은 아이에게 글자부터 외우게 하면, 소리 내어 읽더라도 무슨 뜻인지 몰라 흥미를 잃을 수 있어요.

국어교육학자 최영환 교수(경인교대)는 말이 어느 정도 자리 잡는 만 5세 무렵을 알맞은 때로 보고, 말이 빨리 느는 요즘 아이들은 만 4세쯤 시작해도 괜찮다고 했어요. 물론 꼭 그 나이에 시작해야 하는 건 아니에요. 만 6~7세에 시작하는 아이도 있으니, 나이보다는 아이가 얼마나 관심을 보이는지 살펴보세요.

우리 아이, 한글을 시작해도 될까요? 준비됐다는 신호 5가지

1. 글자를 가리키며 "이건 뭐라고 써 있어?" 하고 물어요.
2. 길에서 간판이나 과자 봉지 글자를 한참 봐요.
3. 같은 그림책을 몇 번이고 읽어 달라고 해요.
4. 자기 이름 글자를 알아보거나 따라 그리려고 해요.
5. 끝말잇기나 "ㄱ으로 시작하는 말" 같은 말놀이를 좋아해요.

이런 모습을 두세 가지 정도 보인다면 글자 놀이를 시작해 봐도 좋아요. 아직 별다른 관심이 없다면 서두르지 않아도 되고요.

만 3~5세 누리과정에도 읽기와 쓰기에 관심 가지기가 들어 있어요. 주변에 있는 글자를 눈여겨보거나, 글자처럼 끄적여 보는 모습도 여기에 들어가요.

아이들이 처음 관심을 갖는 글자 중 하나가 바로 자기 이름이에요. 익숙한 이름에서 글자를 하나씩 찾아보면 한글을 더 친근하게 느낄 수 있죠.

왜 다른 아이와 비교하지 않아도 될까요?

한글은 글자와 소리의 관계가 비교적 규칙적인 문자예요. 한글 맞춤법 제4항에 따르면 한글의 기본 글자는 자음 14자와 모음 10자, 모두 24자예요. 둘을 합치면 받침 없는 기본 글자 140자가 나와요. 자음과 모음이 합쳐지는 원리를 알면 처음 보는 글자도 스스로 읽어 볼 수 있어요. 그러니 몇 달 일찍 시작했는지에 너무 신경 쓰기보다는 기본 원리를 차근차근 익히는 데 집중해 보세요.

읽기를 일찍 시작한다고 나중에도 반드시 앞서가는 건 아니라는 연구 결과도 있어요. 만 5세에 읽기를 시작한 아이들과 만 7세에 시작한 아이들을 비교한 연구에서, 늦게 시작한 아이들이 만 11세 무렵 앞선 아이들을 따라잡았어요(Suggate 외, 2013). 다만 영어권 아이들을 대상으로 한 연구이기 때문에 한글 교육에도 꼭 같은 결과가 나온다고 말하기는 어려워요.

다른 아이가 벌써 자기 이름을 쓴다고 해서 조급해할 필요는 없어요. 서두르다 보면 아이에게 한글이 놀이보다는 숙제처럼 느껴질 수 있으니까요. 아직 관심이 없다면 조금 더 기다려 줘도 괜찮아요.

아직 신호가 없다면 무엇을 하나요?

아직 글자에 관심이 없다면 억지로 가르치기보다 그림책을 읽거나 말놀이를 자주 해 보세요. 여러 가지 말을 듣고 써 보는 경험이 나중에 한글을 배울 때도 도움이 돼요.

• 그림책을 매일 읽어 줘요. 아이가 고른 책을 여러 번 읽어도 좋아요.
• "사과는 '사'로 시작하네"처럼 낱말 첫소리를 말로 짚어 줘요.
• 동요에 맞춰 손뼉을 치거나 몸을 움직이면서 여러 가지 말소리에 자연스럽게 익숙해지도록 해 주세요.
• 장보기 목록이나 이름표처럼 생활 속에서 자주 보는 글자도 함께 살펴보세요. 꼭 읽어 보라고 시킬 필요는 없어요.

처음 시작할 때는 어떻게 하나요?

• 처음에는 하루 5~10분 정도로 짧게 시작해 보세요. 아이가 재미있어하면 조금 더 해도 괜찮지만, 지루해하거나 힘들어하기 전에 마무리하는 게 좋아요.
• 아는 글자부터 살펴봐요. 같은 나이라도 아이마다 알고 있는 글자는 달라요. 몇 가지 글자를 놀이처럼 확인해 보면 어느 부분부터 시작하면 좋을지 감이 잡힐 거예요. 이미 아는 내용만 반복하면 금세 지루해지고, 반대로 너무 어려우면 시작부터 부담스러울 수 있거든요.
• 처음에는 모음부터 소리를 익혀 보세요. "아, 야, 어, 여"를 익힌 뒤 자음을 하나씩 더하면 읽을 수 있는 글자도 점점 많아져요. 2024년부터 쓰는 초등 1~2학년 국어 교과서에서도 글자 놀이 다음에 모음, 그다음에 자음을 배워요.
• 틀렸다고 바로 지적하기보다는 "이건 '어'야. 같이 읽어 볼까?" 하면서 맞는 소리를 자연스럽게 들려주세요.

가르치는 순서와 집에서 하는 놀이가 궁금하면 첫 한글 어떻게 가르칠까요?를 읽어 보세요.